Κουνούπια στην Ελλάδα
Τα κουνούπια είναι περίπου 3.600 είδη μικρών μυγών που περιλαμβάνουν την οικογένεια Culicidae Τα κουνούπια έχουν ένα λεπτό σώμα σε τμήματα, ένα ζευγάρι φτερά, ένα ζεύγος καπίστρι, τρία ζευγάρια πόδια που μοιάζουν με μακριά μαλλιά και επιμήκη στοματικά μέρη.
Κύκλος ζωής
Ο κύκλος ζωής των κουνουπιών αποτελείται από στάδια αυγού, προνύμφης, νύμφης και ενήλικα. Τα αυγά τοποθετούνται στην επιφάνεια του νερού. εκκολάπτονται σε κινητές προνύμφες που τρέφονται με υδρόβια φύκια και οργανικό υλικό. Αυτές οι προνύμφες είναι σημαντικές πηγές τροφής για πολλά ζώα του γλυκού νερού, όπως οι νύμφες λιβελλούλες, πολλά ψάρια και ορισμένα πουλιά όπως οι πάπιες. Τα ενήλικα θηλυκά των περισσότερων ειδών έχουν στοματικά μέρη που μοιάζουν με σωλήνα (που ονομάζονται προβοσκίδα) που μπορούν να τρυπήσουν το δέρμα ενός ξενιστή και να τρέφονται με αίμα, το οποίο περιέχει πρωτεΐνη και σίδηρο που απαιτούνται για την παραγωγή αυγών. Χιλιάδες είδη κουνουπιών τρέφονται με το αίμα διαφόρων ξενιστών — σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων των θηλαστικών, των πουλιών, των ερπετών, των αμφιβίων και ορισμένων ψαριών. μαζί με ορισμένα ασπόνδυλα, κυρίως άλλα αρθρόποδα.
Το σάλιο του κουνουπιού μεταφέρεται στον ξενιστή κατά τη διάρκεια του τσιμπήματος και μπορεί να προκαλέσει κνησμώδες εξάνθημα. Επιπλέον, πολλά είδη μπορούν να καταπιούν παθογόνα ενώ δαγκώνουν και να τα μεταδώσουν σε μελλοντικούς ξενιστές. Με αυτόν τον τρόπο, τα κουνούπια είναι σημαντικοί φορείς παρασιτικών ασθενειών όπως η ελονοσία και η φιλαρίαση ο κίτρινος πυρετός, ο Δυτικός Νείλος, ο δάγγειος πυρετός και ο Ζίκα. Μεταδίδοντας ασθένειες, τα κουνούπια προκαλούν το θάνατο περισσότερων ανθρώπων από οποιοδήποτε άλλο ζωικό ταξινομικό: πάνω από 700.000 κάθε χρόνο. Έχει υποστηριχθεί ότι σχεδόν οι μισοί από τους ανθρώπους που έζησαν ποτέ έχουν πεθάνει από ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια,αλλά αυτός ο ισχυρισμός αμφισβητείται, με πιο συντηρητικές εκτιμήσεις που τοποθετούν τον αριθμό των θανάτων πιο κοντά στο 5% του συνόλου των ανθρώπων.
Κουνούπια, βιολογία.
Τα κουνούπια δεν μπορούν να ζήσουν ή να λειτουργήσουν σωστά όταν η θερμοκρασία του αέρα είναι κάτω από 10 βαθμούς Κελσίου . Δραστηριοποιούνται κυρίως στους 15–25 βαθμούς Κελσίου. Όπως όλες οι μύγες, τα κουνούπια περνούν από τέσσερα στάδια στον κύκλο ζωής τους: αυγό, προνύμφη, νύμφη και ενήλικα ή είδωλο. Τα πρώτα τρία στάδια – αυγό, προνύμφη και νύμφη – είναι σε μεγάλο βαθμό υδρόβια. Κάθε ένα από τα στάδια διαρκεί συνήθως 5 έως 14 ημέρες, ανάλογα με το είδος και τη θερμοκρασία περιβάλλοντος, αλλά υπάρχουν σημαντικές εξαιρέσεις. Τα κουνούπια που ζουν σε περιοχές όπου ορισμένες εποχές είναι παγωμένες ή χωρίς νερό περνούν μέρος του έτους σε διάπαυση. καθυστερούν την ανάπτυξή τους, συνήθως για μήνες, και συνεχίζουν τη ζωή τους μόνο όταν υπάρχει αρκετό νερό ή ζεστασιά για τις ανάγκες τους. Τα αυγά ορισμένων ειδών Aedes παραμένουν αλώβητα σε διάπαυση εάν στεγνώσουν και εκκολάπτονται αργότερα όταν καλυφθούν από νερό.
Τα αυγά εκκολάπτονται για να γίνουν προνύμφες, οι οποίες μεγαλώνουν μέχρι να μπορέσουν να μετατραπούν σε νύμφη. Το ενήλικο κουνούπι αναδύεται από την ώριμη νύμφη καθώς επιπλέει στην επιφάνεια του νερού. Τα κουνούπια που ρουφούν το αίμα, ανάλογα με το είδος, το φύλο και τις καιρικές συνθήκες, έχουν πιθανή ενήλικη ζωή που κυμαίνεται από μια εβδομάδα έως και αρκετούς μήνες. Ορισμένα είδη μπορούν να διαχειμάσουν ως ενήλικες σε διάπαυση.
Στα περισσότερα είδη, τα ενήλικα θηλυκά γεννούν τα αυγά τους σε λιμνάζοντα νερά: μερικά κείτονται κοντά στην άκρη του νερού, ενώ άλλα προσαρτούν τα αυγά τους σε υδρόβια φυτά. Κάθε είδος επιλέγει την κατάσταση του νερού στο οποίο γεννά τα αυγά του και το κάνει σύμφωνα με τις δικές του οικολογικές προσαρμογές. Μερικοί αναπαράγονται σε λίμνες, άλλοι σε προσωρινές λακκούβες. Μερικοί αναπαράγονται σε έλη, άλλοι σε αλυκές. Μεταξύ αυτών που αναπαράγονται σε αλμυρό νερό , μερικά βρίσκονται εξίσου στο σπίτι σε γλυκό και αλμυρό νερό μέχρι περίπου το ένα τρίτο της συγκέντρωσης του θαλασσινού νερού, ενώ άλλα πρέπει να εγκλιματιστούν στην αλατόμητα. Τέτοιες διαφορές είναι σημαντικές επειδή ορισμένες οικολογικές προτιμήσεις κρατούν τα κουνούπια μακριά από τους περισσότερους ανθρώπους, ενώ άλλες προτιμήσεις τα φέρνουν απευθείας στα σπίτια τη νύχτα.